丁卡人是非洲最具民族特色的部落之一，也是接觸西方生活方式最少的民族之一。他們的世界全部集中在牛上：牧民必須不斷遷徙去尋找牧地，年輕男人要學習各種作戰技巧以保護他們的牛群，女孩子被嫁出去是為了換回更多的牛。
部族的平等關係讓丁卡的社會運行良好，丁卡人也因而不需要威嚴的首領和懲罰措施。丁卡人沒有死刑，對于任何紛爭只有賠償，或者說是賠牛。
丁卡人的領地是一片15萬平方英裏的草地和稀疏的草原森林，主要分布在蘇丹南部上尼羅河盆地的沼澤四周，形成一個弧形地。在這片土地上，居住著一百多萬的丁卡人，但沒有人知道確切的數字。從人口及其分布范圍來看，他們的領地足以同許多國家抗衡，但丁卡人卻分為二十個部落，或者比這更多，每個部落又細分為幾個分支部落——這些分支部落都有自己選出的首領，但這些首領的影響力要大于其手中的權利。但整個丁卡族沒有一個統一的權利機構，而他們之所以能統一起來則源于通用的語言和以牧牛為主的生活方式。
丁卡人位于世界上身材最高的民族之列：他們中的許多人身高都超過六英尺（1.82米）。他們也是世界上最黑的人。每個年輕人的前額，一直延伸到耳後，都有六個一樣的疤痕——皮膚皺成細細的脊狀，表示永恒的質問。疤痕的形狀表示不同的部落，還表示對部落的忠誠和成年。
盡管丁卡人天性敏感，他們卻從不自憐。對他們來說，他們的家園是天下最好的地方，他們的全部生活就是這些牧地，河流，牛群以及他們認為扎根于草原的靈魂。
收獲的季節是少年們舉行成年禮的時節。每個男孩的額頭都會被刻上六道水平線，宣布他有結婚的資格。將要接受成年禮的男孩子被帶到一個住處接受長者的祝福。然後儀式師將他們帶到附近的高粱地裏。每個男孩在自己面前的地上挖一個小坑用來接血，他們的父母無動于衷的在旁邊觀看。儀式師用刀在男孩的前額上劃一道橫線。如果喊疼或者是動了一下導致線不直，這個男孩將遭受終身的鄙視。
為了美麗，丁卡人會在自己身上畫一些圖案（在外人看來就是一些抽象條紋）或在身上刺刻一些只有他們才懂的花紋。
微不足道的爭吵有時會發展成一場戰爭，這是丁卡人人生活的寫照。戰爭不允許在家庭以內進行，一般是家庭與家庭之間或是宗族與宗族之間。他們使用武器——水牛皮盾牌和棍子。
在丁卡人的社會裏，血族關係中錯綜復雜的權利和義務是至關重要的。沒有家庭的支撐，單個丁卡人是無法立足的——他將獨自一人面對所有的危險和威脅。此外，血族親戚會責無旁貸地彼此扶持，因為有這種確信，一旦需要，大規模的武力衝突就會爆發。
像中世紀歐洲的大家族那樣，每一個丁卡氏族也確定一種動物，鳥類，植物或者其他符號，將其作為自己的精神祖先。每個氏族的所有成員都特別尊重自己的象徵符，如果象徵符是一種動物，他們就不會宰殺它們或吃它們；如果是樹或者是其他植物，他們就不會將其砍燒。
部落裏的男人一旦遇到了喜歡的女孩並確認她屬于別的氏族，他必須先徵得家人同意。如果他們支持，下一步，他就會去拜訪女孩的家人，表示他是認真的。他的行為必須表示出對他們的尊重，同時，也要向對方表示他的家人同樣值得尊重。為了得償所願，他通常會帶兩三個朋友一起去，有時甚至可能帶上自己最喜歡的公牛。當然，如果真的要結婚，聘禮是牛。
“牛、牛、牛和女人，牛和下雨，牛和草，但總是牛。”
丁卡人結婚的聘禮是牛；內部爭端的賠償物是牛；當然，食物的來源也是牛。連起名也是根據牛。部族人家的貧富是通過牲畜的數量多少來衡量的。牛對丁卡族人說來，是他們生活中最寶貴的財富，也是經濟地位和社會地位的象徵。丁卡人有一句俗語說：“後找老婆先找牛”。因為，一個沒有牛的男子是無法娶到妻子的。在當地，男子娶一個妻子，至少要給女方父母十五頭母牛和五頭公牛。
丁卡人愛牛如子。每天傍晚，牧人把牛趕進圈裏或拴在木樁上，然後在牛旁邊點燃牛糞和雜草，升起縷縷青煙使牛免受納蚊的叮咬。
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