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上中學時學《左傳·曹劌論戰》，有一句話至今記得，“肉食者鄙，未能遠謀”。讀到此處，老師特意告訴我們，“肉食者鄙”絕對不是“吃肉的人都沒出息”的意思。但我在印度發現，還真有人就是這麼認為的。
有些印度人吃素，是為了面子。古代印度等級制度盛行，祭司、政治家和商人都認為自己不用從事體力勞動，沒必要靠吃肉來攝取能量。只有終日辛勞的首陀羅們才要靠吃肉補充體力。所以，在印度文化中，“肉食者”成了“藍領工人”的代名詞。
隨著歷史的演進，印度壁壘分明的等級制度已被現代化的巨浪衝刷得掉了色，但“肉食者鄙”的傳統卻沉淀下來。印度航空公司供應的便餐有VEG(素食)和NON-VEG(非素)兩種，當空姐問乘客選哪種餐時，往往會有一些印度人高聲說，我要素的。那神情倣佛在告訴全飛機的乘客，我是上等人。筆者也接觸到不止一個印度人，原本是吃肉的，但隨著地位的上升主動皈依素食，就像中國人有錢了穿名牌、開法拉利一樣。
印度飲食文化崇尚素食，也許是因為印度肉食的做法單一。在印度的菜館點葷菜，除了雞還是雞。可這雞不是我們的香酥雞、白斬雞，宮爆雞丁、油爆子雞……，它不分雞翅、雞腿、雞胸、雞爪，總是稀裏糊涂地切碎，囫圇吞棗地一煮。
其它的肉類呢，因宗教原因，印度人忌食牛肉；豬在印度是放養的，個個身材苗條，奔跑迅捷，卻沒了肥美的肉味；羊肉在印度的餐桌上偶爾可見，但被咖哩等調料一泡也沒了羊肉味。
其實，印度的飲食總體上就分三類，一為“tandoori”，烤肉；二為“biryani”，炒飯；三是“masala”，就是把菜肉混合煮熟後澆咖哩汁。“masala”最具印度特色，卻讓久居印度的人對它提不起精神。各種香料混合而成的醬汁澆在煮得爛軟的雞肉、羊肉和蔬菜上，看上去是黑糊糊的一碗，吃到嘴裏是粘呼呼的一團，經常吃了好幾口還沒分辨出吃的是什麼。面對著這樣的菜肴，不吃肉其實也沒什麼好遺憾的。
一位《印度時報》的特約記者到中國採訪，回印度後發了一批係列報道，頭一篇就談到中國的吃。這位記者說，拿起中國餐館裏的菜單，剛看到上面的菜名，諸如溜肝尖、爆肚絲、芥末鴨掌、紅油百葉等等，就被驚得合不上嘴了。(文/陶冶)
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